Mariatoren

Dit Kempische natuurgebied dankt zijn naam aan Emile de Cartier de Marchiennes. Hij verwierf dit 172 hectare tellende natuurgebied in 1863 en gebruikte het als jachtterrein. Dankzij zijn bescherming bleef de prachtige heide behouden. Vanwege de ligging was de Cartierheide lange tijd ook een perfect gebied voor smokkelaars. Vooral in de eerste helft van de 20ste eeuw waren hier volop smokkelactiviteiten, waarbij smokkelaars, vaak lokale boeren en jongeren die de paden op hun duimpje kenden, allerlei waren zoals boter, tabak en koffie de grens over smokkelden. Sommige smokkelpaden zijn nog steeds te herkennen. Vandaag de dag is de Cartierheide een prachtig gevarieerd natuurgebied met droge en natte heidevelden, verstilde vennen als het Pannegoor en het Laarven, die wordt doorkruist door het Dalems Stroompje. Wie weet spot je een ree, een hagedis, boomvalk of een gladde slang.

Ooit bestond die enorme natuurgebied, waar de Cartierheide ook onder valt, uit uitgestrekte heidevelden. In de 20ste eeuw werd veel ervan bebost om zandverstuivingen tegen te gaan. Vandaag de dag is Boswachterij de Kempen een afwisselend natuurgebied met onder meer naald- en loofbossen, uitgestrekte heidevelden (waaronder de Cartierheide), natte graslanden in de beekdalen, moerasbossen in de Goorloop en idyllische vennen. Het is een oase van rust en prachtige natuur.

Dit Kempisch dorp, ontstaan op de zandruggen langs de Groote Beerze, heeft als bijnaam 'Haopertse Gaoper'. Aan die naam schuilt een bijzonder verhaal. Het herinnert aan een bloedzuigerhandelaar uit de 18de eeuw. Hij zette Hapert op de kaart vanwege zijn apotheek met gaper, een beeldje (een man met een open mond) dat bij de ingang van zijn apotheek hing als uithangbord voor zijn apotheek. Een oude Nederlandse traditie. Ontdek de korenmolen aan de rand van het dorp of bezoek de jaarlijkse Boerenmèrt die je even terug in het verleden brengt of de imposante Kempenoptocht tijdens de carnavalsdagen.

Eersel, parel in de Brabantse Kempen en een van de Acht Zaligheden, ontstond al in de Romeinse tijd als nederzetting langs een handelsroute. Dat het dorp 'parel in de Brabantse Kempen' wordt genoemd, is niet voor niets. de historische markt, omringd door oude langgevelboerderijen en een prachtige kapel, straalt een en al charme uit. Op een van de vele terrassen is het er goed toeven. Bezoek het Kempenmuseum De Acht Zaligheden of de Cartierheide, waar volgens het streekverhaal de 'Witte Wieven' nog steeds rondwaren in de mistige bossen.

Gevestigd in een oude langgevelboerderij ontdek je in het Kempenmuseum De Acht Zaligheden het leven van de Kempische mens van 1850 tot 1950: van keuterboer tot ondernemer. Bewonder de boerenwoning en schuilkelder, bezoek de tentoonstellingen en ervaar het verleden. Maak bijvoorbeeld een sigaar of speel met Oudhollandse spellen. Buiten vind je een kruidentuin, moestuin en boomgaard.

Leuk weetje: De naam van het museum verwijst naar acht Kempendorpen waarvan de namen eindigen op -sel. Nederlandse soldaten die hier vanwege de Belgische Revolutie (1830) waren, beschouwden de streek als armzalig en noemden het spottend De Acht Zaligheden. De inwoners draaide deze spottende naam om in een geuzennaam en droegen het met trots.

Deze natuurpoort is hét startpunt voor een heerlijke wandeling of fietstocht door natuurgebieden als de Cartierheide en boswachterij De Kempen. Bij de Natuurpoort is ook altijd een horecapunt waar je na een flinke wandeling of fietstocht ontspannen kunt neerstrijken.

Bladel, voor het eerst genoemd in 922 als 'Pladella Villa', is een van de grotere dorpen in de Brabantse Kempen. Bezoek de winkelstraat in de Sniederslaan, strijk neer op een gezellig terras op de markt en bewonder er enkele bronzen beelden, waaronder die van Zwarte Kaat. Volgens de legende zou Zwarte Kaat, een beruchte struikrover uit de 17de eeuw, na haar dood op de hei zijn begraven waar vervolgens een mysterieuze boom uit haar graf zou zijn gegroeid. Deze 'Heksenboom' op landgoed Ten Vorsel staat er nog steeds en is in 2019 uitgeroepen tot Boom van het Jaar.

Aan de rand van de bossen in Bladel ontdek je een superleuk speelbos. Een avontuurlijke speelplek waar kinderen kunnen klimmen, hutten bouwen, slingeren en met water kunnen spelen. Onderweg kom je prachtig houten kabouters en andere bosfigueren tegen, ware kunstobjecten, die je het pad naar het speelbos wijzen. In dit bos is urenlang speelplezier gegarandeerd.

Bij De Pan, op ongeveer een kwartier lopen, kan geparkeerd worden. Check 'praktisch' voor alle info.